Tartamudez: qué es, síntomas y cuándo llamar a un especialista

La tartamudez, también llamada «balbuceo» o «trastorno de la fluidez al comienzo de la niñez», es un trastorno del habla que conlleva problemas frecuentes y considerables de fluidez normal y de continuidad del habla. Las personas que tartamudean saben lo que quieren decir, pero tienen dificultades para decirlo. Por ejemplo, pueden repetir o prolongar una palabra, una sílaba, una consonante o una vocal. O bien, es posible que hagan pausas mientras hablan porque han llegado a una palabra o sonido problemáticos.

Sin embargo, a veces, la tartamudez es un trastorno crónico que persiste hasta la adultez. Este tipo de tartamudez puede afectar la autoestima y las interacciones con otras personas.

Los signos y síntomas del tartamudeo comprenden:

• Dificultad para comenzar una palabra, frase u oración

• Prolongación de una palabra o sonido dentro de una palabra

• Repetición de un sonido, sílaba o palabra

• Silencio breve para ciertas sílabas o palabras, o pausas dentro de una palabra (separación de palabras)

• Uso de palabras adicionales como «eh...» en caso de dificultad para continuar con la siguiente palabra

• Tensión excesiva, rigidez o movimiento de la cara o la parte superior del cuerpo para pronunciar una palabra

• Ansiedad por hablar

• Capacidad limitada para comunicarse efectivamente

Las dificultades del habla del tartamudeo pueden estar acompañadas por:

• Parpadeo rápido

• Temblor de los labios y la mandíbula

• Tics faciales

• Movimientos de cabeza

• Puños cerrados

La tartamudez puede empeorar cuando la persona está emocionada, cansada o estresada, o cuando se siente cohibida, apurada o presionada. Ciertas situaciones, como hablar en frente a un grupo o hablar por teléfono, pueden ser particularmente difíciles para la gente que tartamudea.

Sin embargo, la mayoría de las personas que tartamudean pueden hablar sin tartamudear cuando hablan consigo mismas y cuando cantan o hablan al unísono junto a otras personas.

Cuándo consultar al médico o a un logopeda

Es frecuente que los niños de entre 2 y 5 años tengan períodos en los que quizás tartamudean. Para la mayoría de los niños el tartamudeo es parte del aprendizaje del habla y se mejora solo. Sin embargo, un tartamudeo persistente puede necesitar tratamiento para mejorar la fluidez al hablar.

Llama al médico para que te derive a un logopeda o solicita directamente una consulta con uno si el tartamudeo:

• Dura más de seis meses

• Ocurre simultáneamente con otro problema del habla o del lenguaje

• Se vuelve más frecuente o continúa a medida que el niño crece

• Ocurre con tensión muscular o dificultad perceptible del habla

• Afecta la capacidad de comunicarse eficazmente en la escuela, en el trabajo o en las interacciones sociales

• Causa ansiedad o problemas emocionales como miedo o rechazo de situaciones en las que se deba hablar

• Comienza en la adultez