Islas del Pacífico mexicano, refugios seguros para aves marinas

Las aves marinas son el grupo de aves más amenazado y el que presenta el mayor y más rápido declive a nivel mundial. Un estudio publicado en PLOS ONE, muestra que un enfoque holístico de conservación, que incluye la creación de áreas protegidas, la erradicación de especies exóticas invasoras —la causa principal de la pérdida de biodiversidad en las islas—, la restauración activa con técnicas de atracción social y el monitoreo a largo plazo, tiene un efecto positivo acumulativo en las poblaciones de aves marinas en las islas del Pacífico mexicano frente a la península de Baja California.

El estudio, titulado “Population trends of seabirds in Mexican Islands at the California Current System”, es la evaluación más completa y reciente del estado reproductivo y las tendencias de crecimiento de las poblaciones de aves marinas en las islas del Pacífico de Baja California, un reconocido hotspot de aves marinas que mantiene 129 poblaciones reproductoras de 23 especies, muchas de las cuales se comparten con Canadá y los Estados Unidos de América. Su conservación es una prioridad trinacional.

El estudio encontró que un grupo de 17 islas alberga entre 400,000 y 1.4 millones de individuos reproductores anualmente de 19 de las 23 especies de aves marinas en esta región, y que más de la mitad de las poblaciones reproductoras (31 de 61) están aumentando significativamente.

“Nuestro estudio demuestra que la acción colectiva, una visión integral y de largo plazo, y las acciones de restauración basadas en la mejor ciencia, tienen importantes resultados positivos para las poblaciones de aves marinas y los ecosistemas insulares”, dijo Federico Méndez Sánchez, autor principal del artículo y director general del Grupo de Ecología y Conservación de Islas, A.C. (GECI).

Los mares e islas de Norteamérica sustentan casi la mitad de todas las especies de aves marinas a nivel mundial, principalmente debido a la alta productividad asociada con el Sistema de la Corriente de California, uno de los ecosistemas marinos más productivos del planeta.

En particular, las Islas del Pacífico de Baja California, un corredor de alrededor de 30 islas, todas dentro de Áreas Naturales Protegidas administradas por el gobierno federal de México, albergan una quinta parte de las 368 especies de aves marinas del mundo, incluidas catorce en peligro de extinción según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Esta región es muy importante porque alberga colonias de 10 de las 12 especies de aves marinas que son endémicas de México, lo que significa que sus poblaciones reproductoras globales se reproducen dentro del país en unas pocas islas. Algunos ejemplos son los paíños de Ainley y Townsend, que sólo anidan en la isla Guadalupe y sus islotes circundantes.

El equipo multidisciplinario e interinstitucional emite sus conclusiones a partir del análisis de más de dos décadas de datos de monitoreo que se recopilaron mientras se realizaban esfuerzos de restauración en diez grupos de islas.

El conjunto de datos incluyó 61 colonias de 19 especies de aves marinas, desde especies que anidan en la superficie, como cormoranes y pelícanos, hasta especies menos conocidas que anidan en madrigueras, como petreles y mérgulos. “