Sufre irreversible transformación

Una investigación publicada por la revista Nature Communications reveló que poco menos de la mitad de la selva amazónica está en peligro de convertirse en un ecosistema tipo sabana. Casi la mitad de la selva amazónica, un 40%, está en riesgo de convertirse en un ecosistema del tipo sabana, mientras aumenta el calentamiento de la región por las emisiones contaminantes.

Las selvas tropicales son muy sensibles a los cambios que afectan a las precipitaciones durante largos periodos de tiempo, por lo que un descenso de las lluvias por debajo de un cierto umbral puede modificar las áreas hacia un estado similar al de una sabana, que son un tipo de ecosistema con escasa densidad de vegetación y que se sitúa en regiones subtropicales o tropicales.

"En cerca del 40 % del Amazonas, las lluvias están ahora a un nivel en el que la selva puede existir en cualquier estado - selva tropical o sabana-, según nuestras conclusiones", señaló el autor del estudio, Arie Staal, del Centro de Resiliencia de Estocolmo (SRC), un instituto de investigación especializado en medioambiente.

Falta de lluvia

Las conclusiones preocupan a los expertos, ya que algunas áreas del Amazonas no están recibiendo la cantidad de lluvia necesaria y se espera un mayor deterioro de esta tendencia mientras la zona se calienta a causa del incremento de las emisiones de efecto invernadero.

"A medida que las selvas se contraen, tenemos menos precipitaciones y esto causa una desecación, más incendios y una pérdida de la selva: es un círculo vicioso", señaló Staal.

Los investigadores encontraron que, a medida que aumentan las emisiones, más zonas del Amazonas pierden su resistencia natural, se vuelven más inestables y se vuelve más probable la sequedad y un cambio hacia un ecosistema del tipo sabana.

"Entendemos ahora que las selvas tropicales de todos los continentes son muy sensibles al cambio global y pueden perder rápidamente su capacidad para adaptarse. Una vez desaparecidas, su recuperación llevará muchas décadas para volver a su estado original. Y dado que las selvas tropicales albergan a la mayoría de las especies globales, todo esto se perderá para siempre", agregó Ingo Fetzer, del SRC.

Exploración

Los expertos puntualizaron que solo han explorado el impacto del cambio climático en las selvas tropicales, y no han evaluado otros factores de estrés en la deforestación, como la expansión agrícola o la tala de árboles.

Las selvas tropicales son ecosistemas muy sensibles a los cambios en los niveles de lluvia y humedad. Lo incendios, las talas desproporcionadas y las sequías prolongadas pueden hacer que estas regiones pierdan árboles y se terminen convirtiendo en una mezcla de bosque y pastizal, similar a una sabana.

Si las lluvias caen por debajo de determinado umbral, estas regiones selváticas pueden evolucionar hacia un estado de sabana, y sabemos, por multitud de estudios anteriores, que la Amazonía está inmersa estos procesos, pero pensábamos que tardarían más décadas.

Cambios

Esta evolución de selva tropical a sabana no es inmediata, tardará algunas décadas en surtir efecto, pero hay dos serios problemas: el proceso se está acelerando y es muy difícil de revertir. “A medida que los bosques se reducen, la región recibe cada vez menos lluvias y estas sequías provocan a su vez más incendios y más pérdidas de bosques, es un círculo vicioso muy difícil de parar ", apunta Staal.

Los bosques “crean” su propia lluvia porque las hojas emiten vapor de agua que termina cayendo como lluvia a favor del viento. Las precipitaciones significan menos incendios, y esto se traduce en más bosque… pero si se pierden grandes áreas de selva tropical, ya sea por fuego, por tala o por sequía, los niveles de lluvia en la región disminuirán.

Los investigadores introdujeron en sus modelos informáticos esta reducción del nivel de humedad atmosférica en diferentes selvas tropicales del mundo, y los escenarios resultantes no son nada positivos.

“Las condiciones más secas dificultan la recuperación del bosque y aumentan las posibilidades de incendios. Una vez que la selva tropical traspasa ese punto de inflexión, se termina convirtiendo en una mezcla de terreno abierto y pastizales tipo sabana… y es muy poco probable que vuelva a su estado anterior de manera natural”.

"A medida que las selvas se contraen, tenemos menos precipitaciones y esto causa una desecación, más incendios y una pérdida de la selva: es un círculo vicioso”.

Arie Staal, investigador del Centro de Resiliencia de Estocolmo