| 2024-09-01
Imagina caminar por la tundra ártica y encontrarte con un mamut lanudo, un animal que desapareció hace más de 4000 años. Aunque suena como algo sacado de una película de ciencia ficción, esto podría convertirse en realidad gracias a los avances en la ciencia de la desextinción.
La desextinción es un proceso científico que busca revivir especies extintas usando tecnología genética avanzada.
A diferencia de Jurassic Park, donde reviven dinosaurios, aquí la idea es traer de vuelta a animales que desaparecieron más recientemente y que todavía tienen parientes vivos en la Tierra.
Uno de los proyectos más ambiciosos en este campo es el de Colossal Biosciences, una empresa que planea resucitar al mamut lanudo.
Este gigante peludo fue el rey de las planicies prehistóricas, pero se extinguió hace milenios. La buena noticia es que su pariente cercano, el elefante asiático, todavía camina entre nosotros, lo que hace posible este proyecto.
El plan es bastante asombroso. Los científicos de Colossal quieren extraer ADN de restos de mamut conservados en el permafrost ártico, identificar los genes clave que lo hacían único, e insertarlos en el genoma de los elefantes asiáticos actuales.
Si todo sale bien, podríamos ver a los primeros mamuts caminando de nuevo para el 2028.
La idea detrás de revivir al mamut no es solo crear un espectáculo al estilo de Jurassic Park.
Los mamuts jugaban un rol crucial en sus ecosistemas: mantenían los pastizales árticos pisoteando la nieve, limitaban el crecimiento de árboles y arbustos, y ayudaban a dispersar nutrientes a través de sus enormes cantidades de estiércol.
Traerlos de vuelta podría ayudar a restaurar esos ecosistemas, sin embargo, este proyecto también trae consigo un montón de preguntas y preocupaciones.
Algunos expertos se preguntan si deberíamos estar haciendo esto en primer lugar. ¿Qué pasará si los mamuts regresan a un mundo que ha cambiado demasiado desde que se extinguieron?
Además, ¿no sería mejor gastar esos recursos en proteger las especies que hoy están en peligro de extinción?
A pesar de las controversias, la investigación avanza. Puede que no veamos un parque jurásico lleno de dinosaurios, pero es posible que en un futuro cercano los mamuts lanudos vuelvan a caminar por la tundra.
Esta posibilidad plantea preguntas fascinantes sobre nuestro papel en el futuro de la vida en la Tierra. ¿Estamos listos para este tipo de avances? Solo el tiempo lo dirá.